La rue principale d'Ipswich, dans le Massachusetts, est bordée de marinas commerciales, de cabanes à palourdes, de stations-service, de quincailleries et de motels surbaissés. Une banlieue animée et diversifiée de Boston, Ipswich se situe entre les villes balnéaires tony de Rockport et Newburyport. Les visiteurs ne viennent pas ici pour se régaler de complexes hôteliers cinq étoiles en bord de mer (il n'y en a pas), mais ils se donnent en masse pour Chowderfest, la fête organisée chaque année par le Lions Club local.
Sur la route 1A, alors que vous vous dirigez vers le sud depuis le centre-ville, il est facile de passer à côté des fermes Appleton, même si vous le recherchez. Une petite pancarte apposée sur un poteau en pierre marque doucement l'entrée et une petite route en gravier mène au terrain. Après le premier tournant de cette route, cependant, la vue s’agrandit pour se transformer en un paysage étonnamment verdoyant. Des vaches Jersey, de couleur chamois et somnolentes, paissent avec satisfaction dans les prairies ouvertes de trèfles et de dactyles, et des rangées de légumes, de baies et d'herbes bien entretenues s'étalent dans plusieurs directions. Des chênes centenaires et des érables à sucre ombragent des bâtiments de ferme du XIXe siècle et le sol sous-pied - un terreau sombre et friable - semble plus à l'aise dans un riche champ de maïs de l'Iowa que dans une banlieue située à 30 kilomètres seulement des marteaux piquants centre de Boston.
C'est une merveille que cette ferme en activité de 1000 acres existe même. Cédée à l'origine par la ville d'Ipswich à Sam Appleton en 1636, la propriété se distingue par le fait qu'elle est la plus ancienne ferme en activité en Amérique. Selon la légende locale, les Indiens Agawam de la région avaient entretenu le terrain avec un soin particulier, le fertilisant avec des coquillages et des arêtes de poisson. Des centaines d'années plus tard, des tomates fraîches, du maïs et des pommes de terre poussent encore ici, et des troupeaux de bovins errent dans les champs.
Mais cela n’a presque pas eu lieu ainsi. La neuvième génération d'Appletons - feu Francis Jr. et son épouse Joan - n'a pas eu d'enfants à qui léguer la propriété. Alors que la plupart des gens auraient vendu la propriété à des promoteurs et encaissé des dizaines de millions, Francis et Joan ont décidé de faire don de la succession aux administrateurs de Reservations, une organisation à but non lucratif qui se consacre à la préservation des monuments et des paysages du Massachusetts depuis près de 120 ans. En 1998, huit ans avant sa mort, Mme Appleton a officiellement cédé la propriété aux administrateurs. Sa seule stipulation est que la propriété si chère à son mari et à elle-même doit rester une ferme en activité - et qu’elle reste à jamais ouverte à la communauté.
En conséquence, Appleton n'est pas seulement la plus ancienne ferme d'Amérique, c'est la ferme du peuple. Pour les citoyens d'Ipswich, c'est aussi une ressource remarquable, simple et explicite. Les enfants du programme 4-H de la ferme passent régulièrement sur place pour nourrir et élever leurs veaux, des bénévoles organisent des excursions d'observation des oiseaux et des stagiaires en agriculture travaillent assidûment dans les champs. Après le travail et le week-end, les cyclistes et les coureurs empruntent les 10 km de sentiers herbeux. Les mères poussent les bébés dans les poussettes et les couples promènent des terriers, des bergers et des bouledogues heureux. En chemin, les visiteurs passent devant des étangs alimentés par des sources qui se vident en petites criques, des balles de foin séchant au soleil et des murs de pierre séculaires qui retracent le paysage luxuriant. "La propriété ayant été conçue avec tant de soin, les gens pensent que c'est une sorte de" domaine de gentilhomme ", déclare Wayne Castonguay, le directeur de la ferme." Il y a des kilomètres de belles avenues bordées d'arbres et des bâtiments de ferme historiques préservés, mais ne soyez pas trompé - Appleton est vraiment une ferme en activité. "
En effet, l'une des entreprises les plus réussies d'Appleton Farms a été son programme d'agriculture soutenue par la communauté (ASC), selon lequel les résidents de la région paient des frais saisonniers fixes en échange d'une part de 22 semaines de produits frais de la ferme. 800 familles de la côte nord de Boston et des environs participent à ce programme, mis en place de mai à novembre.
Quatre jours par semaine, le parking se remplit de minifourgonnettes, de camionnettes et de voitures de sport importées, alors que les membres du CSA se rendent à la grange pour obtenir leur lot de produits hebdomadaire. Les volontaires et les apprentis de la ferme ont passé la matinée à cueillir et à laver les produits disponibles: un jour, il pourrait s'agir de pommes de terre nouvelles et de courges d'été, le lendemain, de tomates et de laitues au beurre. Près de l'entrée, un tableau répertorie les fleurs et les légumes que les membres peuvent choisir eux-mêmes, s'ils le souhaitent. Il est courant de voir des mères de jeunes enfants parcourir la liste, puis se mettre à la recherche de haricots verts et de bouquets de zinnias et de mufliers. «Tous nos produits biologiques coûtent moins cher que ce que vous payeriez dans la plupart des supermarchés», déclare M. Castonguay, «mais vous obtenez beaucoup plus de la part de la CSA que de bonnes choses à manger.
Les visiteurs qui souhaitent apprendre à planter du brocoli ou à réparer un rail de clôture brisé seront mis au travail à la ferme. En fait, un solide groupe de volontaires désherbe, plante, ratisse et aide régulièrement à construire des clôtures et à dégager des chemins sur la propriété. "Les familles et les enfants qui viennent ici aiment vraiment se salir les mains", a déclaré Holly Hannaway, éducatrice agricole. "Quand les gens marchent sur cette propriété, ils peuvent oublier qu'ils sont à moins de 30 km au nord de Boston. C'est plus que joli. Appleton Farms vous ramène dans le temps."
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Les enfants peuvent cueillir des légumes et travailler dans le jardin.
La vie à la ferme
Ouvert à la communauté du lever au coucher du soleil, 365 jours par an, Appleton Farms propose des dizaines de programmes, allant d'ateliers sur l'apiculture aux cours éducatifs pour les petits enfants. Certaines des activités les plus populaires incluent:
Sentiers récréatifs Appleton's Grass Rides - un ancien terme anglais désignant les routes carrossables - propose 10 km de sentiers de randonnée et de VTT.
Visites à la ferme Faites une promenade guidée dans la laiterie pour voir comment les vaches Jersey nourries à l'herbe - descendants de bétail des Iles Britanniques - sont traites.
Excursions pour observer les oiseauxLe Great Pasture, qui s'étend sur 30 hectares, abrite l'une des plus grandes populations d'oiseaux rares des prairies de la Nouvelle-Angleterre. Les ornithologues volontaires, ainsi que l'orthophoniste local Jim Berry, proposent des visites ornithologiques pendant l'été.
Organisez votre visite Appleton Farms est situé au 219 County Road à Ipswich. Pour en savoir plus sur la propriété ou ses programmes éducatifs, appelez le 978-356-5728 ou visitez thetrustees.org.
Agriculture soutenue par la communauté 101
Comment cela fonctionne-t-il? Les membres des ASC paient une cotisation qui fournit aux agriculteurs un fonds de roulement dès le début de la saison de croissance pour l'achat de semences et d'équipements. En retour, les membres obtiennent environ 22 semaines de produits frais, souvent biologiques - ainsi qu’un lien avec la nourriture qu’ils mangent et les personnes qui la cultivent.
Trouver un CSA près de chez vousVisitez localharvest.org, qui propose des liens vers plus de 2 500 ASC à travers le pays. La plupart des exploitations exigent votre adhésion à l’automne ou au début du printemps, mais certaines accueillent les nouveaux arrivants sur une base disponible tout au long de la saison de croissance.
Les coûts que les ASA facturent à un tarif saisonnier fixe (généralement entre 300 et 700 dollars par semaine) ou en échange d'une part hebdomadaire de la somme disponible entre mai et novembre.
Ce que vous obtenezProduit peut être irrégulier au début et à la fin (des pommes de terre, n'importe qui?) De la saison, mais les membres reçoivent généralement une offre beaucoup plus diversifiée de fruits et de légumes de l'héritage qu'ils ne pourraient acheter dans une épicerie locale. Les membres ont en moyenne une semaine de légumes pour une famille de quatre personnes. Inquiet, vous ne pouvez pas en utiliser autant? Divisez une adhésion avec un ami ou voyez si votre CSA propose des demi-actions.
Journaliste du New Hampshire
Tom Zoellner
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