Mandarines poussant sur un arbre.
Si vous avez du mal à reconnaître les différences entre les mandarines et les satsumas, vous n'êtes pas seul. Les deux appartiennent à la plus grande famille de mandarines, selon l'USDA, et sont similaires à bien des égards. Leurs noms reflètent les différents itinéraires empruntés par chaque fruit pour se rendre en Occident. Les mandarines doivent leur nom au port nord-africain de Tanger, où elles ont été transbordées vers les marchés occidentaux, tandis que les satsumas sont arrivés aux États-Unis pour la première fois de la province japonaise du même nom.
Classification
L'USDA utilise le système qui classe les mandarines en trois groupes: les mandarines communes, les satsumas et les hybrides de mandarines. Les mandarines appartiennent au groupe des mandarines communes, qui comprend également les clémentines, et des variétés de mandarines telles que Dancy, Honey, Pixie et Sunburst. Les Satsumas comprennent les plus de 200 variétés cultivées au Japon et dans d'autres régions, ainsi que les variétés américaines les plus courantes telles que Kara, Owari et Silverhill. Les hybrides mandarins comprennent les tangelos, qui sont un croisement entre les mandarines et les pomelos, et les tangors, un croisement entre les mandarines et les oranges.
Apparence
Les satsumas ressemblent beaucoup aux clémentines en taille et en apparence et sont généralement un peu plus petits que les mandarines. Tous peuvent avoir une peau d'apparence bosselée, mais la peau de la mandarine est généralement un peu plus lisse. Les Satsumas sont parmi les premiers à mûrir à l'automne et sont parfois prêts à être consommés encore verts. Par conséquent, les satsumas du magasin peuvent avoir du vert sur la peau et sont parfois commercialisés sous le nom de mandarines satsuma vert émeraude.
Pelabilité
Les Satsumas ont ce que les producteurs appellent une "peau de fermeture à glissière", car elle apparaît pratiquement en quelques manipulations. Les mandarines peuvent aussi être pelées à la main, mais leur peau plus fine et plus ferme les rend plus difficiles à éplucher. Les deux sont plus faciles à éplucher que les oranges. Bien que plus facile à éplucher, leur "peau de fermeture éclair" peut causer des problèmes au moment de la récolte. S'ils ne sont pas coupés très soigneusement de l'arbre, leur peau peut se déchirer et le fruit peut pourrir avant d'arriver au magasin.
Nombre de semences
L'une des différences les plus notables entre les satsumas et les mandarines est le nombre de leurs graines. Satsuma est décrit comme presque dépourvu de pépins ou ayant une graine et demie par fruit. Le Dr Steve George, horticulteur de la Texas Cooperative Extension, compare cette idée à la mandarine de Chengsha - un fruit par ailleurs très similaire - d’une moyenne de 30 graines. Bien que quelques variétés de mandarines aient été cultivées sans pépins, la plupart ont de nombreuses graines.
Saveur
Le satsuma est décrit comme étant très sucré, avec une saveur plus douce que la mandarine, peut-être en raison de la faible acidité du satsuma. Les enfants préfèrent souvent le satsuma à la mandarine pour cette raison. Le goût est toutefois personnel, et de nombreux adultes préfèrent la mandarine précisément parce qu'elle a souvent une saveur plus acidulée et acide.
