Jerry Stiller, âgé de 90 ans, a eu son heure de gloire sur le circuit des émissions de variétés en tant que père du duo de comédies Stiller et Meara, tandis que son épouse Anne Meara était l’autre moitié. Le couple a basé les personnages qu’il a dépeints dans ses routines de comédie - le petit juif Hershey Horowitz et la grande catholique Mary Elizabeth Doyle - sur leur propre relation. Tout comme leurs créateurs, le couple fictif n’avait "pratiquement rien en commun sauf son amour les uns pour les autres". Les spectateurs ont adoré leur chimie comique, leur façon de se chamailler et de se moquer de leurs ethnies irlandaise et juive. À l'apogée de la popularité de Stiller et Meara dans les années 60 et 70, ils se sont produits à l' Ed Sullivan Show s 36 fois au total. Même après avoir abandonné la routine du duo pour se concentrer sur leurs carrières individuelles, Stiller et Meara ont quand même réussi à se réunir au fil des décennies sur des sitcoms tels que Rhoda, Archie Bunker's Place et King of Queens . Leur mariage de 61 ans, qui a duré jusqu'à la mort de Meara en 2015, a produit d'innombrables heures de divertissement comique et deux enfants, l'actrice et comédienne Amy Stiller et l'acteur-scénariste-réalisateur Ben Stiller.
Stiller et Meara en 1979.Né à Brooklyn de parents d'origine polonaise et ukrainienne de souche, Jerry Stiller a étudié au lycée dans le Lower East Side de Manhattan avant de servir dans l'armée vers la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il a étudié le GI Bill à l’Université de Syracuse, où il a obtenu un diplôme en langage et en théâtre en 1950, avant de retourner à New York. C'est là-bas, au printemps 1953, qu'il a rencontré Anne Meara après qu'elle eut quitté le bureau d'un agent théâtral en larmes parce que l'homme l'avait poursuivie autour de son bureau, selon le Los Angeles Times . Stiller l'emmena prendre un café et écouta comment elle se mit à parler des hommes dégénérés de New York, révéla-t-il dans son mémoire, Married to Laughter .
"Je savais vraiment que c'était l'homme avec qui je me marierais", a déclaré Meara à People en 2000. "Je savais qu'il ne me quitterait jamais."
Meara, qui a grandi à Long Island dans une famille catholique, était une actrice de théâtre qui avait débuté sa carrière deux ans plus tôt après avoir étudié à la New School de Manhattan. À l'époque, elle travaillait principalement dans les salles d'été, des théâtres qui ne présentent que des productions en été. Elle et Stiller ont noué le nœud à l'automne.
Les nouveaux mariés ont vite compris que leur union était improbable. Sa personnalité accommodante contrastait avec sa nature intense, leurs origines religieuses et ethniques étaient complètement différentes, et il y avait le fait qu'elle faisait deux pouces de plus. "Les gens diraient à Anne: 'Hé, tu es marié à lui?' Je pensais que nous pourrions l’utiliser », a déclaré Stiller au sujet du développement de leur routine de comédie.
"Anne est très rapide. Elle se déplace rapidement et fait un choix. Jerry va s'arrêter et réfléchir", a déclaré Valerie Harper à un de ses copains. "Mais le résultat est le même: ils se sont engagés à bien faire les choses. Aucun d'eux ne l'a jamais téléphoné."
Reçoit leur étoile sur le Walk of Fame à Hollywood avec sa fille Amy et son fils Ben, 2007.
La comédie n’a jamais été l’objectif de Meara, qui s’intéresse au théâtre et qui remporte un Obie Award pour sa performance dans Mädchen in Uniform en 1955, mais elle tente sa chance quand Stiller lance l’idée. "Jerry a commencé comme une équipe de comédie", a déclaré Meara au New York Times . "A cette époque de ma vie, j'ai dédaigné les comiques."
"Je ne savais même pas avec certitude qu'elle était drôle", a admis Stiller à People . Ils ont commencé avec le groupe d'improvisation Compass Players, qui est devenu plus tard Second City, et se produisaient dans des discothèques à New York dès 1961. Meara a donné naissance à leur fille, Amy, la même année, peu de temps après sa conversion au judaïsme. "Je voulais que mes enfants sachent qui ils étaient", a-t-elle expliqué à propos de sa décision de se convertir.
Le drôle de couple est devenu une sensation nationale après leur première représentation au Ed Sullivan Show en avril 1963, au sujet d’un Jonah des temps modernes avalé par une baleine au large de la côte californienne. Les téléspectateurs ont tellement aimé qu'ils ont été invités à revenir des dizaines de fois au cours des 15 prochaines années. "Ed Sullivan nous a amenés à un niveau auquel nous n'avions jamais pensé que nous pouvions nous rendre. Lui, debout du côté droit des ailes, rigolait, des larmes coulaient de ses yeux", a déclaré Stiller au Los Angeles Times .
Dans une esquisse, Hershey et Mary Elizabeth tentent de se ressaisir, échangeant des insultes sur leurs amis et leurs ancêtres, et démarrant un compte à rebours pour le divorce. Cela culmine avec le fait qu'il l'appelle ex "mushface". Elle répond en l'appelant "tête de matzo".
Les apparitions, du moins pour Anne, étaient éprouvantes pour les nerfs. Elle n'a jamais aimé Ed Sullivan, a-t-elle révélé en 2010, et était en fait terrifiée par lui. "Je n'étais pas le seul. Des favoris internationaux du monde entier ont jeté dans les coulisses: des chanteurs, des ténors et des gars qui font tourner les assiettes. C'était en direct. Nous avions peur", a-t-elle déclaré.
Après une performance, se souvient Stiller, Sullivan leur fait signe: "Vous savez, nous avons reçu beaucoup de courrier lors de la dernière émission que vous avez faite", a-t-il déclaré. De catholiques ou de juifs? Stiller voulait savoir. "Les luthériens", a déclaré Sullivan.
En 1966, un an après la naissance de leur fils Ben, Stiller et Meara étaient suffisamment en sécurité financière pour acheter une coopérative de sept chambres et demie dans l'Upper West Side, un endroit où ils téléphonaient 30 heures plus tard. plus les années.
De gauche à droite: Christine Taylor, Ben Stiller, Amy Stiller, Anne Meara et Jerry Stiller, 2004.
"Ce n'était pas la configuration familiale typique", se souviendra Ben Stiller. "Nous avons dû nous coucher tard et aller dans des studios de télévision. C'était comme ce fantasme amusant. Mais nous n'avions aucune idée de la dureté avec laquelle ils travaillaient."
En 1970, Stiller et Meara se sont séparés, c'est-à-dire professionnellement. Les spectacles de variétés musicales suivaient le chemin des dinosaures et Meara n'aimait pas laisser ses jeunes enfants partir sur la route. Pour les deux parties, la décision était un soulagement. "J'aime Anne, mais si j'avais compté sur elle dans ma vie professionnelle, je l'aurais perdue en tant qu'épouse", a déclaré Jerry à People en 1977. "Je ne savais pas où l'acte avait pris fin et où notre mariage avait commencé", a déclaré Meara.
Elle a lancé le prochain chapitre de sa carrière à la télévision. Elle a été nominée pour un Emmy pour son rôle récurrent dans Rhoda en tant qu’amie des hôtes du vol du personnage principal Sally Gallagher. Elle a également joué un rôle de soutien face à Caroll O'Connor dans la sitcom Archie Bunker des années 1980. En 1993, Anna Christie, interprétée par Eugene O'Neill, interprétait Liam Neeson et Natasha Richardson.
Stiller est peut-être mieux connu aujourd'hui pour ses rôles sur Seinfeld et King of Queens, ainsi que pour sa performance dans le film Ben, le fils opposé de Zoolander . Cela ne veut pas dire que le public n'a jamais goûté à la plaisanterie spirituelle de Stiller et Meara: le couple s'est réuni à l'écran plusieurs fois, y compris pour Archie Bunker's Place (Stiller avait joué l'ancien mari de Meara) et King of Queens (leurs personnages mariés dans la série final).
"Nos allées et venues nous ont manqué", a déclaré Meara au Los Angeles Times . "J'aime improviser avec lui."
Le mariage de 61 ans du couple a pris fin avec le décès de Meara le 23 mai 2015. La famille n'a donné aucune cause de décès, mais certains rapports citent des causes naturelles. "Elle me manque", a déclaré Stiller plus tard cette année. "Il n'y avait aucun mur entre nous. Nous savions tous les deux ce que l'autre pensait même quand nous n'écoutions pas."
